Prachtvoll gefilmter Western mit John Wayne und Katharine Hepburn in den Hauptrollen: Ein raubeiniger, in Ungnade gefallener Marshall gerät an die ältliche Tochter eines Predigers, die ihn liebenswürdig-schulmeisterlich zu erziehen beginnt.
Wegen allzu großer Schieß- und Trinkfreudigkeit wird Rooster Cogburn, der Deputy Marshall von Arkansas, von seinem Posten abberufen. Richter Parker soll seine Entscheidung jedoch bald bereuen: Als eine Bande unter Führung des berüchtigten Outlaws Hawk eine Kavallerie-Eskorte niedermacht und Sprengstoff erbeutet, bietet Parker dem "abgesägten" Marshall eine hohe Belohnung, wenn er die Verbrecher dingfest macht und lebend vor Gericht bringt. In Fort Ruby, wo die Desperados ein Blutbad angerichtet haben, findet Rooster nur noch die resolute und bibelfeste Tochter des Pfarrers Eula Goodnight und den Indianerjungen Wolf lebend vor. Beide begleiten den Ex-Marshall auf der Verfolgung der Banditen.
